Andy e Hank sono due fratelli che trovandosi in difficolta economiche decidono di fare una rapina alla gioielleria dei genitori. Conoscono tutto del negozio e delle abitudini di chi ci lavora e sono convinti che si tratterà di un gioco da ragazzi senza nessun pericolo. Hank cerca collaborazione in un “esperto”, e sarà proprio lui a trasformare la rapina in una tragedia.
Sidney Lumet ci porta subito nel cuore del film, la rapina col suo esito drammatico. E di li comincia a ripercorrere i giorni precedenti di ciascuno dei protagonisti, i due fratelli e il padre, sottolineando come per ognuno di loro la vita sia povera anche dal punto di vista affettivo. Un film centrato sulla figura di questi tre uomini, sule loro relazioni e sul rapporto famigliare evidenziando il conflitto tra il primogenito e il padre. Entrambi vivono la delusione di non aver risposto alle aspettative dell’altro. Ed è proprio questo conflitto che diventa il terreno fertile in cui Andy organizzerà la rapina che si trasforma in una tragedia per tutti i componenti della famiglia. Una storia che pur se resa esplicita dal principio trova la sua chiave di interesse nell’attenta descrizione della vita psicologica dei protagonisti.