Nei giorni che precedono il primo di tentativo di ascesa al potere di Adolf Hitler, siamo a Berlino nei primi giorni di novembre del 1923, Abel Rosenberg si trova coinvolto in una serie di omicidi. E’ un trapezista che dopo diverse delusioni ha abbandonato il suo lavoro e passa la vita ad ubriacarsi. Con Mamiela, ex moglie del fratello morto suicida che vive arrangiandosi in diversi modi tra cui la prostituzione, tentano di ricostruirsi una vita migliore senza successo. Scopriranno di essere al centro di una serie di terribili esperimenti sull’uomo condotti dal professor Vergenus, responsabile della clinica Sant’Anna.
C’è tutta la forza espressiva di Ingmar Bergman in questo film che descrive le condizioni di precarietà e di paura che favorirono l’ascesa del nazismo e che attraverso il protagonista ci fa vivere la paura. La paura che rende schiavi, incapaci di reagire. E’ solo quando si sceglie di affrontarla e fare luce sul mistero che contiene che si presenta l’opportunità di prendere finalmente un’altra strada.