Una piccola comunità maori, sempre più prossima alla disgregazione ha nel suo vecchio capo l’ultimo sostenitore della stirpe. Suo figlio non ha raccolta la sua eredità e quando nascono i suoi due gemelli, il maschio, il predestinato muore insieme alla madre. Sopravvive la femmina, Paikea che comincerà il suo sviluppo alla ricerca di attenzione da parte del nonno che pur volendole bene, le rimprovera di essere sopravvissuta al posto del predestinato. Lei sente che può essere il capo, e lo dimostrerà superando prove che convinceranno anche il nonno, infine, a riconoscerla come tale
La ragazza delle balene di Niki Caro è una favola che parla della necessità di mantenere le proprie tradizioni. Lo scontro tra il vecchio capo e la nipote che cerca in tutti i modi di farsi riconoscere è lo scontro generazionale tipico di tante storie. Spetta al giovane costruire il nuovo mondo, a dispetto della poca fiducia degli anziani, e solo mantenendo ferme le proprie convinzioni potrà raggiungere l’obiettivo che infine lo ricongiungerà agli anziani per una definitiva integrazione.
Film interessante, per la parte che riguarda la narrazione di parti della tradizione maori. Si colloca in modo ambiguo tra mito, leggenda e spiritualità finendo per risultare un po confuso nel suo intento.