Jean Cormery è nato in Algeria da famiglia di origine francese. Sebbene di origini umili, riesce a studiare e a trovare il successo come scrittore. Vive in Francia e nel 1957 e tona nella sua terra d’origine a perorare la causa della convivenza pacifica tra francesi ed algerini, in un paese nel pieno del conflitto per l’indipendenza. Trova anche la madre che non ha mai voluto lasciare il paese, e insieme a lei il vecchio maestro e un suo compagno di scuola.
Gianni Amelio adatta il romanzo di Albert Camus per un bella storia intima, sulla memoria e sulla costruzione dell’identità. L’incontro con la madre e gli altri personaggi che hanno caratterizzato l’infanzia, diventa, per il protagonista, l’occasione per ricostruire la sua storia che va in parallelo con quella dell’Algeria che cerca di definirsi come nazione con la sua autonomia. Un film delicato sui sentimenti e i propositi che l’uomo coltiva sin da bambino e che diverranno poi la struttura della sua vita adulta. Lo stile narrativo è sobrio, e si alterna su diversi piano temporali che si inseguono, con un fotografia di colori e sfumature che restituisce bene l’idea della memoria nel contesto del paese nordafricano.